Rois, vallée des, nécropole située sur la
rive occidentale du Nil, face à Louxor, au nord-ouest de l’ancienne Thèbes,
renfermant les sépultures des pharaons égyptiens du Nouvel Empire (1580-1085 av.
J.-C., XVIIIe à XXe dynastie).
Bien qu’elle ne se trouve qu’à quelques kilomètres du Nil, la vallée en est
séparée par de hautes falaises et une longue voie tortueuse. Avant le Nouvel
Empire, les pharaons étaient inhumés dans des tombes-pyramides ou des temples
funéraires. Aménophis Ier, pharaon de la XVIIIe dynastie, rompt cette tradition
en construisant son temple près du fleuve et sa tombe dans les falaises situées
au nord-ouest. Ses successeurs l’imitent et font construire leurs tombes dans la
vallée, sans doute pour éviter qu’elles ne soient pillées. Bien qu’elles ne
soient plus constituées d’une pyramide, les tombes se trouvent néanmoins au pied
d’une montagne pyramidale aujourd’hui appelée Al Qurn (« la corne »).
Sur les trente-quatre tombes mises au jour sur ce site, la première est celle de
Séthi Ier, découverte par l’archéologue italien Belzoni en 1817. En 1881, le
corps de Séthi Ier, ainsi que trente-neuf autres momies royales déplacées de
leurs tombes originelles, sont découvertes dans une vaste chambre funéraire
creusée dans les falaises tournées vers le Nil. La plupart des tombes de la
vallée des Rois sont taillées dans le roc et comprennent une multitude de
chambres, dont les murs sont recouverts de fresques et de sculptures. La
dernière tombe découverte (1922) est celle de Toutankhamon, pharaon de la XVIIIe
dynastie. La seule à ne pas avoir été totalement pillée au cours de l’Antiquité,
elle renferme encore, au moment de sa découverte, plus de 5 000 objets enterrés
avec le jeune monarque. À l’exception de la femme de Thoutmosis II, Hatchepsout,
qui a régné de plein droit, les femmes des pharaons sont inhumées à plusieurs
kilomètres au sud de cette nécropole, dans la vallée des Reines.
La Vallée des Rois.
Dans cette vallée les pharaons des XVIIIe, XIXe et XXe Dynasties ont fait creuser leurs tombeaux dans le roc. Les
plans des hypogées sont à peu près similaires : une porte ouvre sur des
corridors à pente raide qui descendent vers le couloir d'un vestibule donnant
accès à des chambres. Le sarcophage de granit, qui contenait la momie royale,
est placé dans la chambre la plus reculée. Toutes les parois, ainsi que les
piliers, sont couverts de bas-reliefs et d'hiéroglyphes aux riches couleurs.
On a découvert 62 tombeaux dont moins d'une vingtaine peuvent être visités.
Nous avons visité les tombeaux suivants (les photos sont interdites) :