Nevada 
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Capitale : CARSON CITY Superficie : 295 000 km² environ Population :
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1. PRÉSENTATION
Nevada, État de l’ouest des États-Unis.
2. GÉOGRAPHIE
La majeure partie du Nevada s’étend sur le Grand Bassin,
vaste plateau désertique séparant les chaînes occidentale et orientale des
montagnes Rocheuses. Ce plateau est fragmenté par de nombreux reliefs
(chaînons montagneux et mesas notamment), et culmine à 4 007 m d’altitude
au sommet du pic Boundary. Le nord-est de l’État occupe une petite portion
du plateau de la Columbia.
Les principales rivières de l’État sont l’Humboldt au
nord et le Colorado au sud-est. Le lac Mead, situé sur ce dernier, en amont
du barrage Hoover, est l’une des plus importantes étendues d’eau
artificielles au monde. Malgré ce réseau hydrographique, le Nevada est l’État
le plus aride des États-Unis. Les principales espèces végétales y sont des
plantes xérophiles (cactus, yucca) et des conifères sur les versants
montagneux.
3. ÉCONOMIE
La capitale du Nevada est Carson City, tandis que Las Vegas
et Reno figurent parmi les villes principales.
L’économie de l’État repose essentiellement sur l’extraction
minière, le tourisme et l’élevage. L’État possède en effet d’importantes
ressources minérales : or, argent, cuivre, pétrole, plomb, manganèse,
zinc, magnésium et molybdène. L’énergie hydroélectrique y est, par
ailleurs, abondante grâce au barrage Hoover.
L’agriculture est fortement tributaire de l’irrigation. Toutefois, les
plantes fourragères, la pomme de terre, les céréales, les légumes, les
fruits et les arachides sont largement cultivés, tandis que l’élevage
(bovins, ovins, volailles) est très développé.
L’industrie a connu et connaît encore une rapide croissance. Les principaux
secteurs bénéficiaires de cette expansion sont l’imprimerie, le verre, l’agroalimentaire,
la mécanique industrielle, la chimie, le caoutchouc et les matières
plastiques, la métallurgie et l’industrie du bois.
Un pourcentage important des revenus de l’État provient également du
tourisme, favorisé par la liberté des jeux d’argent, cas unique aux
États-Unis. Outre l’attrait des casinos et des salles de spectacles de
Las Vegas et de Reno, le Nevada offre de nombreux sites naturels parmi
ses vastes espaces désertiques et montagnards. Enfin, près de deux cents
villes fantômes disséminées à travers l’État, autrefois prospères
grâce à l’activité minière, sont aujourd’hui inhabitées et
constituent un autre type d’attraction touristique.
4. HISTOIRE
Lorsque les premiers Européens s’y sont installés, la
région du Nevada était peuplée par des tribus indiennes, parmi lesquelles
les Shoshones et les Paiutes. Elle est restée pratiquement inconnue jusqu’aux
différentes expéditions et explorations menées entre 1825 et 1845 environ.
Cédé par le Mexique aux États-Unis par le traité de
Guadalupe Hidalgo (1848), le Nevada est rapidement devenu, lors de la ruée
vers l’or, une voie de passage obligatoire vers la côte ouest des
États-Unis. En 1849, des colons mormons, originaires de Salt Lake City, ont
fondé un comptoir de commerce dans la vallée de la rivière Carson (voir
Carson City) ; puis la découverte de mines d’or et d’argent a
provoqué un afflux massif d’aventuriers, que les Indiens ont vainement
tenté de repousser.
Le Nevada s’est, par la suite, développé de façon anarchique pendant
quelques années autour de l’extraction minière, mais il est devenu le
trente-sixième État américain en 1864. Après l’achèvement, en 1869, du
chemin de fer transcontinental (Central Pacific Railroad), l’élevage bovin
et ovin a pris une importance croissante dans l’économie régionale. Au
début du XXe siècle, le
secteur minier a connu un second souffle grâce à la découverte de nouveaux
gisements d’or et d’argent.
En 1931, l’Assemblée législative du Nevada a autorisé des procédures
extrêmement simplifiées et rapides de mariage et de divorce, et légalisé
les jeux d’argent. Des hôtels de luxe ont été construits, à Reno et dans
ses environs notamment, à l’intention des couples venus des autres États
pour divorcer ou se marier. Les casinos ont également attiré des visiteurs
de plus en plus nombreux, et à partir des années quarante, la petite ville
de Las Vegas, située dans le sud de l’État, est devenue l’un des
plus importants centres touristiques des États-Unis. Au cours des années
quatre-vingt, le Nevada a enregistré la plus forte croissance démographique
de tous les États des États-Unis, plus particulièrement dans les
agglomérations de Las Vegas et de Reno, où sont concentrés les trois
quarts de la population.
(Encyclopédie Microsoft Encarta Standard 2001)
Le Nevada fut cédé aux États-Unis par le Mexique en 1848 et, dès l'année suivante, ses mines d'or et d'argent attirèrent de nombreux colons. Il adhéra à l'Union en 1864, devenant ainsi le trente-sixième État membre. Longtemps connu pour ses ressources minérales, ses casinos et ses paysages splendides, le Nevada a développé une économie relativement diversifiée. Le tourisme, l'exploitation minière et l'élevage de bétail dans les ranches demeurent des secteurs d'activité importants, mais l'industrie de production et la construction sont en pleine croissance. Au recensement de 1990, la population de l'État était de 1 201 833 habitants, soit une croissance de 50,1 p. 100 par rapport à 1980. L'État tire son nom de la Sierra Nevada et signifie « enneigée » en espagnol. Il est surnommé « l'État d'argent ». La quasi totalité du territoire du Nevada est situé dans la région du Grand Bassin dont le relief est constitué de nombreuses chaînes montagneuses parsemées d'une série de vallées parallèles et de quelques mesas et buttes. Le climat de l'État est caractérisé par un bon ensoleillement, des précipitations dans les vallées et des déserts, de fortes chutes de neige dans les montagnes et une grande variation de température journalière. Le Nevada est le plus sec des cinquante États américains. Sa flore est diverse : on y trouve des plantes du désert, des genévriers et des forêts de pins, d'épicéas et de sapins. La faune est riche de nombreuses espèces de mammifères, d'oiseaux et de poissons. Les premiers habitants de la région étaient les Shoshone, les Paiute, les Bannock et les Washoe.
(Atlas mondial Microsoft Encarta 2001)