Capitale : SALT LAKE CITY Superficie : 220 000 km² environ Population : 1 722 860 (en 1990) 2 130 000 (estimation pour 1999)

 

1. PRÉSENTATION
Utah, État de l’ouest des États-Unis, situé dans les montagnes Rocheuses, bordé à l’est par le Colorado, au nord par le Wyoming et l’Idaho, à l’ouest par le Nevada, et au sud par l’Arizona.

2. GÉOGRAPHIE
L’État s’étend à l’est sur le plateau du Colorado et à l’ouest sur les régions du Grand Bassin et du Grand Lac Salé. Ces hauts plateaux sont séparés par les chaînes montagneuses des monts Wasatch et des monts Uinta, qui culminent à 4 123 m au sommet des Kings Peaks. Les principales rivières sont le Colorado et ses deux principaux affluents, le Green et le San Juan. Le Grand Lac Salé et le lac Utah sont les plus grands lacs naturels de l’État, tandis que le lac Powell est un vaste lac artificiel sur le Colorado. Les forêts de conifères couvrent 28% du territoire de l’Utah (principalement les montagnes). Le climat est de type tempéré et sec, avec des nuances désertiques à l’ouest.

La capitale de l’Utah est Salt Lake City.

3. ÉCONOMIE
Dominée par l’agriculture et l’industrie minière jusqu’au milieu du XX^e siècle, l’économie de l’Utah s’est depuis considérablement diversifiée. L’État recèle de très importantes ressources minérales : le cuivre, le fer, l’or, l’argent, le charbon, le pétrole, le plomb, l’uranium et le sel. Les montagnes boisées font l’objet d’une exploitation forestière, et le reste du sol est utilisé en pâturage : 75 p. 100 des revenus agricoles proviennent de l’élevage (bovins, moutons, volailles). Les cultures irriguées (céréales, fourrages, fruits et légumes) ne couvrent qu’une faible proportion des terres arables.

La plupart des industries (métallurgie, agroalimentaire, industries du bois, industries du pétrole, chimie, construction mécanique) dérivent des matières premières locales. Le tourisme est aujourd’hui l’un des secteurs clés de l’économie de l’État. La région compte, en effet, plusieurs sites naturels et historiques très réputés : le Zion National Park et le Bryce Canyon National Park, le Newspaper Rock State Park, qui abrite d’anciens pictogrammes indiens, et le Hovenweep National Monument, site d’anciennes habitations troglodytiques indiennes.

4. HISTOIRE
La région était peuplée de tribus indiennes (les Utes et les Navajos) lorsqu’en 1776 des missionnaires espagnols ont pénétré le territoire jusqu’au lac Utah. Les mormons, persécutés en raison de leurs croyances religieuses, se sont établis dans la région à partir de 1847 et, conduits par Brigham Young, y ont fondé Salt Lake City. Les États-Unis n’ont pris possession de la région, qui appartenait au Mexique, qu’à la suite du traité de Guadalupe Hidalgo (1848) mettant fin à la guerre américano-mexicaine. En 1849, les mormons ont émis une demande d’admission dans l’Union. Celle-ci a été retardée par les difficultés existant entre les mormons et le gouvernement fédéral, notamment sur l’acceptation de la polygamie par l’Église mormone. À partir de 1862, le gouvernement des États-Unis a encouragé l’immigration de non-mormons, qui ont afflué vers l’Utah après l’inauguration du chemin de fer transcontinental en 1869. L’Utah a finalement été admis dans l’Union le 4 janvier 1896, devenant ainsi le quarante-cinquième État américain.

L’économie de l’État a rapidement prospéré au début du XX^e siècle grâce à l’irrigation pratiquée par les mormons et au développement de l’exploitation minière et de l’industrie de la fonderie. Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fédéral, qui possède 60% du territoire de l’Utah, a mis en place des installations militaires (production de missiles). La découverte de gisements d’uranium et de pétrole, puis l’installation, au début des années quatre-vingt-dix, d’activités de haute technologie ont également entretenu une importante croissance économique, ainsi que démographique, grâce à un solde migratoire très positif.

(Encyclopédie Microsoft Encarta Standard 2001)

 

Exploré par les Espagnols au XVIIIe siècle, l'Utah devint, à partir de 1847, le territoire des Mormons qui y fondèrent leur capitale, Salt Lake City. Il est entré dans l'Union en 1896, devenant ainsi le quarante-cinquième État membre. L'Utah a longtemps vécu essentiellement d'activités agricoles et minières. Cependant, au début des années quatre-vingt-dix, la diversification économique, engagée par l'État, avait donné naissance à un secteur industriel important. Le tourisme est également devenu un élément économique majeur et un nombre croissant de visiteurs sont attirés par les merveilles naturelles de l'État. Selon le recensement de 1990, l'Utah compte 1 722 850 habitants, soit une augmentation de 18 p. 100 par rapport à 1980. Environ 69 p. 100 de la population de l'Utah est membre de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours (les Mormons) dont le siège se situe à Salt Lake City. Les chaînes de montagnes qui s'étendent au nord et à l'est de l'Utah font partie des montagnes Rocheuses. Au sud, le plateau du Colorado, s'étend sur environ la moitié de l'État dont le tiers occidental est occupé par le Grand Bassin, qui est entouré de montagnes à l'est et au nord. En raison de sa latitude et de son altitude, l'Utah jouit d'un climat tempéré et sec, avec des températures extrêmes. Le surnom de l'État est le Beehive State («l'État aux ruches»). 

(Atlas mondial Microsoft Encarta 2001)