Capitale : DENVER Superficie : 270 000 km² environ Population : 3 294 400 (en 1990) 4 056 000 (estimation pour 1999)

 

Note : A vrai dire, la seule incursion que nous avons fait dans cet état, est de quelques mètres à Four Corners Monument, mais bon, on y a mis les pieds !

1. PRÉSENTATION
Colorado (État), État du centre des États-Unis, situé au contact des montagnes Rocheuses et des Grandes Plaines. Il doit son nom au fleuve Colorado, ainsi baptisé par les Espagnols, en raison de la couleur rougeâtre de ses eaux.

2. GÉOGRAPHIE
L'État s'étend sur trois régions : à l'ouest, les hauts plateaux du Colorado (entre 2 000 m et 3 000 m d'altitude) ; au centre, les Rocheuses orientales, région de hautes montagnes culminant au sommet du mont Elbert (4 396 m) ; à l'est, le plateau des Grandes Plaines, piémont des Rocheuses (entre 1 000 m et 2 000 m d'altitude). Plusieurs rivières importantes prennent naissance de part et d'autre de la ligne de partage des eaux formée par les Rocheuses du Colorado : le Colorado, tributaire du Pacifique, le Rio Grande, qui s'écoule vers le golfe du Mexique, l'Arkansas, affluent du Mississippi, et le South Platte, affluent du Missouri. Le Colorado, à l'exception des Rocheuses, est soumis à un climat continental semi-aride. La végétation est constituée de prairies naturelles (Grandes Plaines), de forêts de conifères (pin ponderosa, sapin de Douglas) sur les versants montagneux, de prairies alpines (herbes basses, laîches) au-dessus de la limite de la forêt. Les Rocheuses du Colorado constituent une très importante réserve forestière. La richesse de la faune s'explique par la diversité des habitats : antilope, chien de prairie, crotale, faucon, dans les prairies des Grandes Plaines, aigle, wapiti, ours noir, puma, castor, coyote, dans les montagnes et les plateaux occidentaux. La capitale de l'État est Denver.

3. ÉCONOMIE
Le Colorado doit le début de sa croissance économique à la mise en valeur de ses richesses minérales dans les années 1850, puis au développement de l'agriculture (cultures irriguées, élevage extensif). Les activités induites (traitement des minerais et combustibles, industries agroalimentaires) furent à l'origine de sa croissance industrielle. L'État affiche aujourd'hui une économie diversifiée. Sa position centrale, dans l'espace étatsunien, en fait un important carrefour de communications. Le sous-sol est richement doté en ressources minérales : uranium, charbon, pétrole, gaz naturel, or, argent, molybdène, schistes bitumineux. L'agriculture, pratiquée à la fois de façon extensive et intensive, est très prospère. Les principales ressources agricoles sont l'élevage bovin et ovin, céréales, betterave à sucre, pomme de terre, fruits. Les principaux secteurs industriels concernent le traitement des matières premières locales, minérales, énergétiques ou agricoles (raffinage du pétrole, industries lourdes, industries de transformation, industries agroalimentaires) et les industries légères de haute technologie (matériel médical et scientifique, équipement aéronautique, électronique). Le tourisme est très développé. Véritable musée géologique, l'État possède deux parcs nationaux (parc national de la Mesa Verde, parc national des montagnes Rocheuses) et de nombreux sites historiques (Bent's Old Fort, Fort Vasquez). C'est aussi la région des États-Unis la mieux dotée en stations de sports d'hiver (Aspen, Vail).

4. HISTOIRE
En 1706, l'Espagnol Juan de Ulibarri annexa le territoire à l'Espagne. Celui-ci était alors peuplé par des Amérindiens (Utes, Pueblos, Cheyennes, Arapahos). Des soldats américains commandés par Zebulon Pike, mandatés par le gouvernement des États-Unis en 1806 pour explorer les régions à l'ouest du Mississippi, remontèrent le fleuve Arkansas jusqu'à sa source dans les Rocheuses. Un deuxième détachement remonta le South Platte en 1820 jusqu'au site de Denver. La première colonie permanente (San Luis) fut fondée en 1851. La découverte de l'or sur le Pikes Peak en 1858 provoqua une ruée vers l'or. En 1867, l'armée régulière imposa le transfert de tous les Amérindiens des Grandes Plaines vers des réserves de l'Oklahoma. Au cours des années 1870, grâce au développement des voies ferrées et à l'irrigation, la population du Colorado dépassa la barre des 60 000 habitants, nécessaire à l'obtention du statut d'État. Le Colorado intégra l'Union le 1^er août 1876, devenant le 38^e État américain. La région prospéra rapidement, au cours des années qui suivirent, après la découverte de très importants gisements d'argent et d'or. La croissance de la production minière commença à s'affaiblir dans les premières années du XX^e siècle. Malgré le développement du tourisme (création du parc national des montagnes Rocheuses en 1915), l'économie locale stagna durant les longues années de dépression économique (années 1930). La Seconde Guerre mondiale entraîna des changements radicaux avec l'arrivée de centres militaires de l'armée de l'air et de nombreux bureaux administratifs fédéraux. La croissance économique et démographique s'accéléra dans les décennies qui suivirent. Les années 1960-1970 virent le développement des stations de ski et l'implantation des industries de l'aéronautique et de l'électronique, tandis que la flambée des cours du pétrole faisait à nouveau la fortune de la région. Les quatre cinquièmes de la population sont aujourd'hui concentrés dans la conurbation linéaire qui frange le piémont de Fort Collins à Pueblo.

(Encyclopédie Microsoft Encarta Standard 2001)

 

Le Colorado est devenu le trente-huitième État de l'Union en 1876. Longtemps connu pour ses ressources minérales et ses ranches de bétail le Colorado a diversifié son économie dans les années quatre-vingt-dix en développant une industrie légère. Le tourisme est aussi en plein essor grâce à ses sites naturels et à ses espaces de loisirs. D'après le recensement de 1990, le Colorado compte 4 056 133 habitants, soit 14 p. 100 de plus qu'en 1980. Le nom de l'État vient du fleuve Colorado, baptisé ainsi par les explorateurs espagnols, en raison de sa forte coloration. Le Colorado est surnommé l'État du Centenaire. Le Colorado oriental fait partie des Grandes Plaines, les montagnes Rocheuses occupent la partie centrale de l'État et la région des plateaux du Colorado est située à la frontière occidentale de l'État. Du fait de la diversité géographique, la faune et la flore sont variées. Avec une altitude qui est la plus élevée des États-Unis, le Colorado jouit d'un climat continental de montagne qui varie en fonction de l'altitude de la région et de sa position par rapport aux chaînes de montagnes. Les hivers sont froids et généralement secs et les étés chauds, sauf en altitude. Bon nombre des sites historiques du Colorado commémorent les premiers explorateurs et pionniers du territoire. On trouve aussi des habitations troglodytiques et des pueblos (villages) indiens dans les falaises du parc national de la Mesa Verde ainsi que les monuments nationaux d'Hovenweep et de Yucca House.

(Atlas mondial Microsoft Encarta 2001)