Conquête de l'Ouest (États-Unis)

Entre 1791 (création du Vermont) et 1853 (convention de Gadsden), les États-Unis se lancèrent dans une politique d'expansion territoriale vers l'ouest du continent américain. Ils étendirent rapidement leur territoire, avec la création de quatre nouveaux États entre 1791 et 1803 (Ohio, Kentucky, Tennessee, Vermont) puis avec l'achat de l'immense domaine de la Louisiane occidentale (1803) et de la Floride espagnole (1819). Suite à l'expédition Lewis et Clark (1804-1806), ils obtinrent la possession, en 1846, du vaste territoire de l'Oregon (actuels Oregon, Washington, Idaho). Enfin, la victoire des États-Unis dans la guerre américano-mexicaine (1846-1848) leur assura tout le sud-ouest américain (Californie, Nevada, Utah, Arizona, Nouveau-Mexique). Les Amérindiens, refoulés à l'ouest du Mississippi, furent exterminés ou parqués dans des réserves. Le gouvernement américain encouragea la colonisation des terres nouvelles, découpées en parcelles égales, en les vendant à bas prix (1 dollar l'acre). Il s'ensuivit un vaste mouvement de migration vers l'ouest, devenu un rêve accessible pour des millions d'Américains et d'immigrants.

(Encyclopédie Microsoft Encarta Standard 2001)