Mitla était une cité précolombienne du Mexique occupée par les Zapotèques
et par les Mixtèques dans l'actuel État d'Oaxaca, à 40 km au sud-ouest de la
ville moderne d'Oaxaca. Son nom lui vient de «Mictlan», qui signifie «lieu
des des morts» en nahuatl. Les Zapotèques l'appelaient «Lyobaa», ce qui
signifie «Lieu du repos». Le site est connu depuis sa description par le
père Francisco de Burgoa au XVIIe siècle.
Le site, relativement petit, est orienté nord-sud. Il est composé de cinq
groupes architecturaux : le Groupe des Colonnes, le Groupe de l'Église ou de
la cure, le Groupe de l'Adobe, le Groupe de l'Arroyo et le Groupe du sud. Le
plus connu est le Groupe des Colonnes. Il doit son nom aux six colonnes
monolithiques qui supportaient jadis le toit de l'Édifice des Colonnes. Ce
bâtiment donne accès au «patio des grecques», entouré de quatre salles
longues et étroites (2,50 m)qui doit son nom à la superbe décoration en
grecques qui a rendu le site célèbre. Deux autres quadrilatères complètent
l'ensemble.
Son architecture est caractérisée par des frises géométriques constituées de
pierres façonnées et assemblées avec une grande précision (près de 100.000
pour le seul Patio des Grecques). Le tuf volcanique local était
particulièrement approprié à ce travail minutieux. Selon certains, ces
mosaïques pourraient symboliser l'image du Serpent à Plumes. D'autres sont
plutôt d'avis que ces motifs indentifieraient des lignages. Un travail de
restauration a débuté il y a quelques années. Depuis un accès sous terre, on
peut voir dans le deuxième quadrilatère deux tombes, , dont l'une abrite la
«colonne de la vie». La légende voudrait qu'en l'enserrant de ses bras, on
puisse savoir combien d'années il vous reste à vivre.
Au Nord se trouve le Groupe de l'Église ou de la Cure, qui doit son nom à
une église d'époque coloniale. Très semblable au Groupe des Colonnes, il est
en moins bon état de conservation. Il y subsiste des peintures dont le style
rappelle celui des codex mixtèques. Une clôture de cactus cierge sépare
l'Eglise des ruines de Mitla. Un marché artisanal tenu par des locaux a lieu
chaque jour.